Een crème (Latijn: cremor) is een emulsie van water en vetstoffen. Een crème bestaat altijd uit een vet- en waterfase. Om beide fasen te emulgeren wordt er een emulgator zoals Tween 20 of sorbitaan aan de crème toegevoegd.
De aanwezige emulgator is bepalend voor het onderscheid tussen een hydrofiele (O/W-crème, olie-in-water emulsie) en hydrofobe crème (W/O-crème, water-in-olie emulsie).
Een halfvast huidpreparaat dat fysisch uit slechts een fase bestaat (bijvoorbeeld alleen vette bestanddelen) heet een zalf.
Toepassing
Crèmes worden gebruikt in de cosmetica en in de geneeskunde voor verschillende doeleinden.
In de cosmetica worden crèmes gebruikt om:
- de huid te reinigen
- de huid te beschermen tegen invloeden van buitenaf (bijvoorbeeld zonnebrandcrème)
- de huid er beter te doen uitzien
- de huid te koelen: de zogenaamde "cold creams" , er wordt een pseudo-emulgator (bijvoorbeeld walschot) aan de twee fasen toegevoegd, hierdoor zal de crème wanneer men deze op de huid aanbrengt uiteenvallen en een verkoelend effect geven omdat de waterfase verdampt.
In de geneeskunde wordt crème vooral gebruikt als medium om geneeskrachtige stoffen op de huid te laten inwerken, daarmee valt een crème onder de dermatica.